Ligação direta ao coração: como os médicos de Emory desenvolveram uma nova eletricidade

Por Martha Nolan 7 de junho de 2023

Elberta Jenkins, a primeira paciente a se submeter ao novo procedimento SESAME desenvolvido pelos médicos de Emory Adam Greenbaum (acima, à esquerda) e Vasilis Babaliaros (acima, à direita), estava toda sorrisos durante uma recente visita ao Structural Heart & Valve Center em Emory Hospital Universitário do Centro. Eles são acompanhados por Patrick Gleason, MD.

A cardiologista de Elberta Jenkins deu a notícia de forma compassiva, mas direta. Não havia mais nada que ele pudesse fazer por ela. Jenkins havia passado por uma ponte de safena tripla em 2008 após um ataque cardíaco, mas agora, em 2020, duas das quatro válvulas principais de seu coração estavam falhando. Ela precisava de outra cirurgia de coração aberto, mas não era mais candidata devido à idade.

“Lembro-me de me sentir desesperado”, diz Jenkins, que agora tem 82 anos. “Mas então meu médico disse que, embora não tivesse mais opções para mim, seu ex-instrutor e mentor, Dr. Greenbaum, estava praticando em Atlanta, e ele talvez possa me ajudar.”

Foi assim que Jenkins saiu de Orange Park, Flórida, para os escritórios de Adam Greenbaum, MD, e Vasilis Babaliaros, MD, no Structural Heart & Valve Center do Emory University Hospital Midtown. Greenbaum reconheceu imediatamente Jenkins como um bom candidato para um procedimento não invasivo que Emory ajudou a criar, que ele usou para substituir a válvula aórtica dela por meio de um cateter. Ele esperava que a nova válvula desse a Jenkins o alívio de que ela precisava.

Isso não aconteceu. Ela ainda sofria com a deterioração de outra válvula principal do coração, a válvula mitral, que controla o fluxo sanguíneo dos pulmões para o coração. Ela também tinha cardiomiopatia hipertrófica – uma condição caracterizada por um músculo cardíaco excessivamente grande e rígido. Essas condições combinadas reduziram bastante o fluxo sanguíneo do coração de Jenkins, e o músculo aumentado também bloqueou o espaço necessário para uma nova válvula mitral.

“Ela estava piorando”, diz Meri Pyle, filha de Jenkins que acompanhava a mãe nas consultas médicas. “Ela chegou ao ponto em que só conseguia dar alguns passos antes de ter que sentar e descansar. Ela começou a ficar na cama e me disse que simplesmente não queria viver assim.”

Adam Greenbaum e Vasilis Babaliaros revisam o gráfico de Elberta Jenkins.

Com a cirurgia cardíaca aberta fora de questão, Greenbaum tentou o único outro método disponível para encolher o músculo cardíaco para permitir a substituição da válvula mitral – matar uma seção do músculo através da administração de álcool através de um cateter. No entanto, ele não conseguiu concluir o procedimento devido ao mau estado dos vasos de Jenkins. Neste ponto, Greenbaum também estava sem opções para Jenkins – pelo menos, opções experimentadas e testadas.

“Dr. Greenbaum nos disse que não poderia fazer esse procedimento e que não havia outros disponíveis, mas nunca nos disse que não poderia ajudá-la”, diz Pyle. “Ele apenas disse: 'Dê-nos algum tempo para pensar sobre isso e elaboraremos um plano'. Ele nos fez sentir que havia um caminho a seguir, que ele não iria desistir.”

Greenbaum explicou que ele e Babaliaros estavam brincando com um novo método de corte do músculo cardíaco com um fio eletrificado na extremidade de um cateter, que poderia criar o espaço necessário para colocar uma nova válvula mitral sem ter que abrir o tórax. O procedimento ainda estava em fase conceitual, sendo testado em porcos por um colega, Robert Lederman, MD, e sua equipe do National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) dos National Institutes of Health (NIH). Greenbaum disse a Jenkins que lhes desse cinco ou seis semanas para acelerar os testes e ver como se saíam os porcos submetidos ao procedimento.

“Quando Elberta voltou ao meu escritório, cerca de um mês depois, suas primeiras palavras foram: 'Como estavam os porcos?'”, diz Greenbaum. “Eu disse que eles se saíram muito bem. E ela disse: ‘Então vamos em frente’”.

Em janeiro de 2021, Greenbaum e Babaliaros realizaram o primeiro procedimento de pontuação septal ao longo da linha média do endocárdio (SESAME) em Jenkins. Vários meses depois, ele conseguiu substituir a válvula mitral.