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Por Jaime Aron, Notícias da American Heart Association

Entre o primeiro e o segundo ano da faculdade de medicina, antes de ter certeza em que se especializaria, Ralph Sacco conseguiu um emprego ao lado do Dr. Philip Wolf.

O papel de Sacco incluía colocar cartões perfurados em uma máquina, uma etapa tediosa, mas necessária nos dias rudimentares da coleta eletrônica de dados. A parte fascinante foi ver o que aconteceu a seguir – a forma como Wolf utilizou a informação para salvar e melhorar vidas, especialmente aquelas em risco de acidente vascular cerebral.

Sacco conduziu sua carreira pelo mesmo caminho, a combinação de neurologia e epidemiologia. Tal como o seu mentor, fê-lo com grande impacto em grandes populações. No entanto, isso foi apenas parte do legado forjado por Sacco. Ele assumiu importantes funções de liderança, como se tornar o primeiro neurologista a servir como presidente da American Heart Association e, mais tarde, tornou-se presidente da Academia Americana de Neurologia, ao mesmo tempo que liderava muitos aspectos da saúde do cérebro na Universidade de Miami. Apesar de tudo, ele regularmente reservava tempo para orientar aqueles que queriam seguir seu caminho.

Sacco morreu na terça-feira em sua casa em Amagansett, Nova York, com sua família e seu amoroso marido, Scott Dutcher, ao seu lado. Sacco tinha um tumor cerebral agressivo. Ele tinha 65 anos.

A CEO da American Heart Association, Nancy Brown, lembrou-se de Sacco como um amigo querido e um líder incomparável cujo "coração caloroso e generoso e cuidado transcenderam sua pesquisa e clínica para todas as pessoas que tiveram a sorte de conhecê-lo".

“A Associação está eternamente grata por ele ter escolhido partilhar o seu tempo e talentos extraordinários connosco”, disse ela. “Continuaremos a honrar a sua memória através do trabalho que fazemos para defender a igualdade na saúde e vidas mais longas e saudáveis ​​para todas as pessoas”.

As muitas funções de Sacco em Miami incluíram presidente do departamento de neurologia, diretor executivo do Evelyn F. McKnight Brain Institute e – em um exemplo de sua liderança mais ampla na medicina – foi diretor do Instituto de Ciências Clínicas e Translacionais da universidade.

Sacco também foi editor da revista Stroke da AHA, a principal revista científica para pesquisas na área de AVC. Supervisionar a prestigiada publicação significou muito para Sacco. Tendo defendido durante muito tempo a diversidade e a equidade – particularmente na sua investigação – ele declarou que não mais de metade do conselho editorial seria composto por homens brancos. Isso foi em 2020; em 2022, ele havia conseguido.

“Ele viu isso como parte de seu legado – expandir a diversidade de neurologistas vasculares e promover as carreiras da próxima geração de líderes em AVC”, disse o Dr. Mitchell Elkind, um dos protegidos de Sacco. "E ele quis dizer isso. É um exemplo de por que tantas pessoas na comunidade do AVC o adoravam."

Elkind treinou com Sacco na Columbia Presbyterian e depois tornou-se codiretor do projeto de pesquisa histórico que Sacco fundou quando Sacco foi para Miami. Desde então, ele se tornou o segundo neurologista a servir como presidente da AHA e agora é o Diretor de Ciências Clínicas da organização. Esses vários pontos de vista deram a Elkind uma compreensão profunda de seu mentor.

“Ele gravitou em direção a posições de liderança porque sabia que tinha algo a contribuir”, disse Elkind. "Ele teve sucesso porque tinha aquela combinação de brilho operacional e capacidade intelectual – todas as coisas que tornam alguém bem-sucedido como executivo – bem como o calor, a compaixão e a humildade de um médico."

Primeiros dias

Sacco nasceu em Margate City, Nova Jersey, o mais velho de cinco filhos de uma família conhecida por vender sanduíches submarinos.

Seu avô estava entre vários parentes que em 1947 abriram a White House Sub Shop, hoje um local icônico em Atlantic City. Em 1969, seu pai abriu outra loja em Jersey Shore. Ele deu-lhe um nome que combina habilmente tanto com a empresa quanto com a família: Sack O' Subs.

Enquanto muitos Saccos passaram do ensino médio para os negócios da família, Ralph foi para a Universidade Cornell. Sua mente analítica e matemática parecia adequada para a engenharia elétrica. Então algumas coisas aconteceram.